70年代半ばから80年代にかけて長く低迷したリンゴ スター。
アルバム、シングルとも売れなくなり、ライヴ活動も行わなかったかれには策がなくなってしまう。
さらにはアルコール依存もひどくなり、 まともに演奏できなくなってしまったのだった。
ところが元
ビートルズには底知れぬ
自力があることをその後リンゴは証明することになる。
施設にはいり、アルコール依存を克服したリンゴは1989年に自身を看板としたものとしては初のライヴ活動を開始。
これがいまもつづくリンゴ スター アンド ヒズ オールスターバンドのはじまり。
もはやネヴァーエンディング ツアーである。
そして92年には名盤Time Takes Timeをリリースして、その後もツアーに出るなど、ソロ ミュージシャンとして存在感を強くしていく。
そんな中、
ビートルズ アンソロ
ジー プロジェクトが世に放たれ、世界的なビートルズブームが巻き起こる・・・。
リンゴ スターの名作レビュー第2弾は
そんなビートルズブームが熱を帯び1998年に発表されたVertical Man.マーキュリーからリリースされ、米61位を記録した作品だ。
VERTICAL MANはビートルズでラトルズな名盤
それまでの低迷を考えれば充実のセールスにおもえるが、マーキュリーとしては販売予測を下回ったらしい。豪華ゲストが多数参加しているから、予算もかかったのかもしれない。
Vertical Manから間髪入れずに突如リリースされたライヴ アルバムVH1 Story Tellersの背景も、Vertical Manの売上が予測を下回ったことのテコ入れだったというはなしもある。
ライヴ盤にはリンゴ ソロ初期のヒット曲、ビートルズナンバーも含んでいるから、ある程度売れると見込んでのリリースだろう。
結果論だが、
ビートルズ再ブームにのって
大きく当てようとしたマーキュリーの販売戦略によって相応の結果にはなった一方、ブームの中で売れた反動で忘れられるのも早かったのではないかとおもう。内容に反して埋もれてしまった感がつよいのだ。
それだけに、何年も前だけれど、日ユニバーサルからリンゴ スター リマスターシリーズとして 、本作がラインナップされていたのは、このアルバムの良さが正しく届けられる機会となり得たはずだった。当然リマスターの仕上がりにもよるけれど。
結局、このリマスターシリーズは中止され、
それ以降も本作のリマスター盤CDやリマスターレコードは出ていないはずだ。中止の理由はわかりかねるが、オフィシャルから却下されたか、注文数がふるわなかったのか。リマスターはいつになることやら・・・。
ということで隠れた名盤のうちに聴いておこう。
なんといっても本作は73年の名作RINGOにならぶ傑作なのだから。
前作Time Takes Timeでは意図的なあとノリドラミングを披露したリンゴ。
本作ではこれぞリンゴ スターなタイム感でのプレイをバシッとキメている。
かわらずシェイキーでスウィンギーな
スティックさばきで曲ごとに微妙に音を変えたハイハットだ。もうひとつ、注目するのはスネアの音。
ヌケのいい木の音で、これは現在も聴くことができるリンゴのスネア サウンド。このアルバム以降、スネアの音は一貫して
このヌケのいい木の音なのだ。④でそれがよくわかるとおもう。
1．ワン2．ホワット・イン・ザ．．．ワールド3．マインドフィールド4．キング・オブ・ブロークン・ハーツ5．ラヴ・ミー・ドゥ6．ヴァーティカル・マン7．ドリフト・アウェイ8．アイ・ウォズ・ウォーキン9．ラ・ディ・ダ10．ウィズアウト・アンダースタンディング11．アイル・ビー・ファイン・エニィホエア12．パペット13．アイム・ユアーズ
そして攻撃的なドラミング、速いパッセージのフィルが多いのもこのアルバムの特徴。
リンゴのドラムをフィーチャーする意図が明確になっている。
①②③⑥⑨⑩でそうしたプレイが聴ける。なかでも⑥のブレイクやエンディングでは乱れ打ちが聴けるのでこれは必聴。
⑨の長いリフレインでもハードな
フィルを連発。Hey Judeのリフレインを彷彿とさせる プレイ。それでいてリズム感が乱れないこのキープ力。
ドラマーはキープ力あってのフィルなのだ。
そろえられた楽曲もクオリティが高い。
Time Takes Timeでは他のソングライターによる楽曲がほとんどだったが、本作ではリンゴとバンドメンバーとの共作曲に重点を置いているのが違いだ。
Vertical Manでは
ビートルズっぽい曲も多い。
が、真っ向からビートルズにはしておらず、あくまでパロディにしている点がユニーク。このパロディの角度が鋭角的で、ひねってあったり、合わせ技にしていたり。
絶妙に正攻法からハズしていく感じがラトルズのそれなのである。
それを本家リンゴ スターが
やっているのがビートルズ直系バンドとはワケがちがう点なのだ。なぜなら
ビートルズフォロワーが
どんなにリンゴっぽいサウンドをまねてもリンゴのタイム感はコピーできないからだ。だからこのアルバムは まるでリンゴ ミーツ ラトルズといえる仕上がり。
⑥なんてI Am The Walrus風というより、ジョージのWhen We Was Fabをパロディにしたような遠回り感があったり。
⑤に至ってはオリジナルの
シャッフルを封じて、アメリカン ロックンロールに改変していたり。ブレイクではここでもリンゴのフィルが炸裂。ちなみに「VH1 Story Tellers」 ではさらにドライヴしたロックンロールになっているので、これも必聴だ。
サイケなのかポップなのかわからない⑩ではリンゴのドラムがGet Backだったり、ソリッドなロック ドラムだったり。
そこにブライアン ウィルソンのバックコーラスが飛び込んでくるパラレルワールドみたいな展開。
そもそもこの曲にブライアンが参加している理由も、聴けばすぐわかるのだが、なんともユーモアがある。
メロディ性のあるアルペジオをフィーチャーしたり、インド楽器をワンポイントで使用する。
これらが
ビートルズな曲に聴かせる
ためによく使われる手法の代表的なもの。
なぜメロディ性のあるスライドを
いれるとビートルズっぽく感じるのだろう。
ここでのジョージのスライドは
ビートルズの曲として見事に溶け込んでいる。
ジョージのスライドがビートルズとつながった瞬間だ。
以降、ビートルズっぽい曲にはジョージ風のスライドを入れるというひとつの方程式が成立するが、それがVertical Manで実践されているのだ。
ただアンソロ
ジー以前にも
ジョージ風のスライドをポップな曲にのせるやりかたはあった。それはポップな曲にジョージ風のスライドが合うということが70年代のジョージ自身によって証明されたことに端を発する。
My Sweet LordやGive Me Loveでのジョージのスライドはそれほど発明的だったのである。
以降、
ビートルズ風の曲、ポップな曲、レゲエなどさまざまなジャンルのミュージシャンのレコードにジョージ風のスライドが足されることになる。
それらは
ビートルズっぽくするためというより、ジョージの発明が
伝搬した結果だ。事実、それによって
ビートルズっぽくはなっていない。
あくまで特徴的な音色での
サウンドメイクにとどまっている。
Love Me Tomorrowの間奏でジョージ ハリスンなスライドが聴ける。
Silver
Wham Bam Shang-A-Lang 1976
イントロ、間奏でもろにジョージ ハリスンを模したスライド ギターが登場。
ポップミュージックにメロディックなスライ
ドをフィーチャーする手法を世に広めたのはジョージ ハリスンの大きな功績なのだと実感。
ではVertical Manが特別なわけは何か。
だから②③のような曲にもビートルズなフィールを抽出する。ラトルズ的にフェイク
しているとはいえ、この差はデカい。
架空のアンソロ
ジー セッション
のような趣
きを感じることができる。ジョージ ハリスン風のスライドも
I Need Love と②では趣きがまったく異なる。前者は表面的なジョージ ハリスン風スライドにとどまっている。
I Need Loveはマニアが好みそうないい曲であることに変わりはないが。
Spilt Milk Dlx Edition
ポール マッカートニー、
ビーチボーイズ、クイーン
などからの影響をつめこんだセカンド アルバム。1993年発表
そんなラトルズ的アルバムにポールとジョージがそろって参加している。
ポールも参加曲での自身のベースやバックヴォーカルもまるでビートルズ初期の頃のようなハツラツさ。
アンソロジーセッションを通り越えた後だからこそのビートルズ感が漲っている。
以前のかれらの共演には、ここまでのビートルズ フィールは感じられなかった。
アンソロジーはメンバーそれぞれに自身がビートルズだったことを認め、愛おしむ機会となったのかもしれない。
なおVertical Manは2曲の決定的な名曲が入っているのも強み。
それは①と⑨。
ビートルズがすきなひとは、
このアルバム全体を聴かずともこの2曲だけは聴くことをすすめたい。
①は60年代のマージービートをおもわせるような甘く、すこしほろ苦いメロディで快活な演奏なのに、ちょっぴりさみしさがにじむ。
演奏面ではリンゴのドラムも素晴らしく、随所に決めた小気味よいフィルが秀逸。間奏に入る手前でブレイクがあり、そのブレイクを打ち破って切り込んでくるフィルの音、タイミングがリンゴスターそのもの。
Drive My Carのイントロをおもいださせるプレイだ。
⑨は一聴すると気楽な応援歌のようだが、吟味すると歌詞がリンゴの人生訓のようにおもえる。エンディングの大合唱は感動モノ。
リンゴのタイム感はあのときから変わっていないことに気付かされる。
本作のプロデュースはマーク ハドソンとリンゴ。
ここから数作マークとの共同制作が続くことになるが、どれも少々情報過多ではある。
これは
ビートルズファンだった
マークの意向だと推測するが、バラエティ豊かなアルバムにしようとあれもこれもとつめこみすぎてしまった。あと何曲かカットしていれば、アルバムのまとまりがよくなって、印象はまたちがったものになっていただろうに、そこが惜しい。
一方でマーク ハドソンのよかった面としては、
ポップなロックンロール アルバムとしてうまく仕上げたこと、
グルーヴィーにうねるベースを演奏し、楽曲に魅力をそえたこと、などだろう。
見過ごされているけれど、このベースはとてもいい演奏だ。
総論
本作はすこしとっ散らかった感があるとはいえ、まちがいなく「RINGO」に比肩しうる傑作。
リンゴはジョンな曲、ポールっぽい曲、ジョージ風な曲、どれにでも個性がハマる。
自身のドラムを主体に置くことで、 4つのビートルズフォーマットがつくれてしまう。
これがサイドマン リンゴの絶対的強みなのだ。
そうしたリンゴの資質を活かしたVertical Manはビートルズのいろんな要素、そこから派生する広範な音楽趣味がごちゃまぜ。
ポップなのに混沌としていて、
アヴァンギャルドなのに
キャッチーなロックンロール アルバム、という
とんでもない佇まい。
ビートルズ風の
サウンドを狙ったよくある作品とは一線を画す本家ならではの芯を喰った仕上がりだ。
これからの
ビートルズ世代に
大きな影響を与えるであろう1枚。
おわり
